— Что такое? — спросил Джаред, переводя взгляд с брата на меня и обратно.

— Нина спала всю ночь. Даже не шевельнулась до семи утра.

Джаред обдумал эти слова. Несколько секунд он не двигался, потом кивнул и нащупал стул. Рухнул на него и уставился в пол.

— Значит, все верно.

— Джаред, это ничего не значит, — подалась я к нему.

Он посмотрел на младшего брата:

— Теперь осталось выяснить, насколько далеко мне надо уехать, чтобы ей не снились кошмары.

— Бред какой-то! — возмутилась я. — Три раза еще не повод для выводов!

— Значит, проверим теорию на практике, — молвил Джаред. — Начнем сегодня вечером.

— Нет, — покачала я головой. — Я против. И переехала я к тебе не для того, чтобы спать в одиночестве.

— Это на время, пока мы все не выясним, — пообещал Джаред.

— Нет.

— Да, — решительно возразил он.

Из легких будто вышибли весь воздух. Я не верила своим ушам, но спорить устала. Подступили слезы, и я отвернулась.

— Нина…

— Я поняла… все хорошо.

— Давай попробуем. Посмотрим, что получится. Я обоснуюсь на окраине города и буду приближаться каждые полчаса. Если тебе приснится кошмар, я узнаю.

— Бред! — повторила я. — Как ты собираешься найти эту треклятую книгу, когда занят моими кошмарами?

— Она в чем-то права, — подал голос Бекс.

— Мне нужно все выяснить, — нахмурился Джаред.

Итак, мы взялись проверить его теорию. В первую ночь я долго не могла уснуть. Без Джареда в постели было одиноко и уныло. Я разгладила складки на простыне, вспоминая, как впервые проснулась здесь. С того чудесного утра — после ночи, когда он рассказал мне всю правду о себе, — прошла целая вечность. По щеке скатилась слезинка и упала на белую ткань.

Джаред начал эксперимент с окраины Провиденса. Когда я засыпала, он понемногу продвигался к нашей квартире, снимаясь с места каждые десять минут. В двух кварталах от дома любимый ощутил мою тревогу. Здание Шаха вдруг сменилось коридорами моей прежней школы, — значит, Джаред удалялся.

Прозвонил будильник, я открыла глаза. Две ночи здорового сна! Я уже почти пришла в норму, вот только это несправедливо.

Вернувшись домой, Джаред взлетел по лестнице, забрался в постель и обнял меня. Мы молчали, не шевелились и обдумывали наше положение.

— Зачем это папе? — Голос Бекса донесся с первого этажа. — Так нечестно.

Джаред ничего не ответил, прижался лбом к моему виску и вздохнул.

Теперь каждую ночь я спала одна. Джаред времени даром не терял, прощупывал все имевшиеся связи и хватался за каждую ниточку, что могла привести к книге. А когда я просыпалась, Джаред тотчас ложился под бок.

Постепенно жизнь возвращалась в привычный ритм. На лекциях я вела все записи, в офисе работала, а не дремала. К счастью для Бет, я стала пить кофе реже, да и не надо было придумывать оправдания для Гранта.

Как-то днем подруга принесла в мой кабинет папку, а сама устроилась в зеленом кожаном кресле напротив стола. Я отметила ее новый прикид, да и каштановые волосы лежали иначе. Прическа по-прежнему короткая, но все же другая. Интересно, как давно Бет ее сделала? Испытывая неловкость, я взяла папку и отложила в сторону.

— Классные туфли, — проговорила я.

— Спасибо, — отозвалась подруга и приподняла ногу, демонстрируя желтые туфли на шпильках. Каблук, платформа и перемычки были черными, а сбоку красовался симпатичный бантик.

— С деньгами наряжаться на работу стало проще. И все благодаря тебе. Дела у нас пошли в гору с тех пор, как ты меня наняла.

— Я рада, — покачала я головой. — Ты очень помогла.

— Кажется, у тебя все тоже неплохо.

— Да, мне лучше.

— Есть вести от Райана? Никто о нем ничего не слышал после того письма о спецназе.

Я поморщилась. Все это время я старалась не думать о Райане, пустыне, пулях и рюкзаке с самодельной бомбой, что он таскал за спиной.

— Нет, — ответила я.

Бет кивнула. Зазвонил телефон, она поднялась, переключилась на первую линию.

— Приемная Нины Грей… нет, та папка в… о господи, Саша, я сейчас приду и найду ее. Ты что, вчера родилась?

Бет повесила трубку, а я улыбнулась:

— Не давай Саше садиться тебе на шею. Хочешь, скажу ей пару ласковых?

— Нет, я уже, — подмигнула Бет.

— Я еду домой. Закроешь кабинет?

— Конечно, как всегда. — Она помахала мне рукой.

Джаред ждал меня у внедорожника — на лице улыбка, руки распростерты. Последние несколько недель он позволял мне засыпать в его объятиях, а после незаметно уходил. Джек и Гейб больше не тревожили мои сны, и я крепко спала всю ночь, даже не подозревая, что Джареда нет рядом. Любимый наловчился угадывать момент моего пробуждения и теперь приходил утром за считаные секунды до того, как я открывала глаза. Жизнь наша стала почти нормальной.

Когда мы сели в «эскаладу», Джаред накрыл мою ладонь своей:

— Для тебя кое-что есть.

— Письмо? — встревожилась я.

Джаред отпустил мою руку и достал из кармана куртки конверт. Еще одно послание от Райана.

Прочитав, я сложила листок.

— Мне нужно напоминать тебе, что это не твоя вина? — спросил Джаред.

Столь внезапный отъезд Райана был слишком уж не похож на совпадение, но все вокруг — Джаред, Бет, Ким — уверяли меня в финансовой подоплеке дела.

Больше он не писал, так что я довольствовалась телефонными разговорами Джареда и Клер — из этих бесед я узнавала, где находился Райан и все ли с ним было в порядке.

Клер по-прежнему приходилось дергать за веревочки, чтобы Райан оставался целым и невредимым. Она часто звонила пожаловаться на него, точнее, на всякое отсутствие инстинкта самосохранения, благодаря чему ему и удалось столь стремительно попасть в спецназ. Звонки Клер стали поводом для беспокойства за Райана и за нее саму. Когда Джаред брал трубку, я нервно грызла ногти и ждала подтверждения, что этот сумасброд все еще жив.

В последний день второго учебного года ребята из нашей скромной компании помахали друг другу и благополучно разъехались на лето. Мысли о Райане вновь завертелись в моей голове.

— Сегодня он должен быть здесь, — сказала я Бет.

Она взяла меня за руку, и так мы вместе пошли через стоянку.

— Знаю, — отозвалась подруга.

— А он черт-те где, ползает по песчаным дюнам, ждет, когда его пристрелят. И ради чего? Чтобы не видеть нас с Джаредом вдвоем. Это нечестно. Он должен быть сегодня с нами.

Джош и Такер отправились в общагу собирать вещи. Ким увязалась за ними, подталкивая Джоша в бок. Начало летних каникул имело горький привкус, и все знали почему.

Бет проводила меня до «эскалады», крепко обняла и ушла искать Чеда. Вечером все они отмечают в пабе окончание второго курса, я же останусь дома. Не могу я веселиться, когда Райан ходит бок о бок со смертью.

Джареда мое настроение не радовало. Он ни о чем не спрашивал, но наверняка догадывался о причине. Я не любила обсуждать с ним Райана, это несправедливо, да и мне лучше не становилось, так зачем?

В квартире царила безупречная чистота. Солнце отбрасывало лучи на бежевые стены, отчего каждый уголок будто светился изнутри. Уже почти год прошел, как Шах наведался в нашу гостиную, а Джаред бросил ему книгу, которую Гейб так отчаянно хотел оставить нам. Почти год, как в меня стреляли. Я инстинктивно потерла бедро там, где остался шрам.

Джаред сидел за кухонным столом и перебирал почту.

— Милая, что хочешь на ужин?

— Лучше не стало, — покачала я головой. — Мы можем сделать ремонт, затереть дыры от пуль в стенах и притвориться, что все как всегда… но ты исчезаешь каждую ночь, мы ни на шаг не приблизились к книге, Райан уехал. Год уже прошел, а все толку нет. Мы в тупике.