— Вы поэтому меня вытащили?

— Ввязались во что-то, да? — спросила Ким. — Вуду? Черная магия? Сатанизм?

— С чего тебе такое в голову взбрело? — Мое терпение было на исходе.

— Просто ответь, — ровным голосом проговорила Ким.

— Нет, за мной не гоняются демоны, если ты об этом.

В голове мелькнула мысль: а почему она спрашивает?

Мне всегда казалось, что она в одном шаге от истины, постоянно задает правильные вопросы. Бет здесь ради прикрытия, а вот Ким что-то известно.

— Я тебя не об этом спрашивала, — ответила она.

Впервые за время нашего знакомства ей стало неловко. Ким надела пальто и взяла со стола ключи.

— Занятия начинаются в десять.

Бет и Ким провожали меня тревожными взглядами. Я махнула им рукой и пошла в класс. Находился он на последнем этаже, и уже на втором пролете я пожалела, что воспользовалась лестницей. Я будто постарела на десять лет. Двух- или трехчасовой сон сказывался на мышцах, умственных способностях и терпении.

Вдруг я поймала свое отражение в витрине для наград и встала как вкопанная. Фиолетовые круги, дряблая кожа. Уголки губ опущены, да и глаза больше не искрятся.

Класс был совсем близко, но тело мое настолько отяжелело, что я шагу ступить не могла. Прислонилась к стене и вслушалась в голос профессора — урок уже начался. Преподаватель огласил результаты теста с прошлой недели и приступил к лекции, которая тянулась бесконечно долго. В итоге его слова слились воедино. В конце занятия профессор поговорил о домашнем задании по литературе, а после отпустил всех до звонка.

Мимо проходили другие студенты, но я по-прежнему подпирала стену — точнее, она меня. Прогулка от кофейни до студенческого городка и подъем по лестнице лишили меня последних сил. Стоять прямо — все, что я сейчас могла. Проводив взглядом сокурсников, расходившихся по своим делам, я сосредоточилась на лифте. Нужно пройти по коридору, но это все же лучше лестницы. Глубокий вдох, отталкиваюсь от стены. Ноги будто увязли в цементе, и теперь с каждым новым шагом я перемещаю пятидесятифутовый груз. Коленки трясутся, на лбу выступила испарина. Но никакой передышки. Остановлюсь — упаду в обморок.

И вот наконец лифт. Я жму кнопку вызова и жду, задыхаясь. Дышать было трудно. Разъехались двери, передо мной стоял Джаред.

Сил на притворство не осталось. Я потянулась к его руке и повисла на ней.

— Нина, — прошептал мне на ухо Джаред, — наверное, пора…

— Знаю, — перебила я. — Нам нужно кое-кого найти.

Мы медленно дошли до парковки, но там ноги совсем меня подвели, и тогда любимый подхватил меня на руки, донес до машины. Я на секунду прикрыла глаза, но разлепить их уже не смогла.

Дальше я спала и не почувствовала, как Джаред перенес меня в квартиру, уложил на кровать и накрыл одеялом. Когда солнечные лучи пробились сквозь жалюзи, я проснулась. Ничего себе! Проспала шестнадцать часов кряду!

— Джаред? — хрипло позвала я.

— Здесь только я, — откликнулся Бекс.

Он сидел на кровати, тревожно глядя на меня.

— Что случилось? Где Джаред?

— Уехал вечером — развеяться. Пока не возвращался. А ты наконец поспала.

— И это хорошо? — Я приподнялась на постели.

— Не для Джареда. Уже третий раз его нет, а ты спишь крепко. Вряд ли это совпадение.

— Намекаешь, что мои кошмары из-за него?

— Хочу лишь сказать, что сны пропадают, стоит братишке уехать.

— Но это абсурд.

— Или нет.

Юношеская самоуверенность на сей раз затмила вежливость. Теперь Бекс больше смахивал на Клер, а не на брата.

— Джареду будет трудно.

— Нет, ты ничего ему не расскажешь, — решительно заявила я.

— Нина… я обязан, ты же понимаешь.

— Я проснулась с криком ужаса в три часа одиннадцать минут. Как обычно. Вот наша версия.

— И ты думаешь, он не узнает?

— Ему сейчас не до этого. Может сработать.

— Вряд ли.

— Бекс! Давай хоть попытаемся!

Он встал и скрестил руки на груди.

— Он узнает и перестанет доверять мне. Ты хоть понимаешь, как нам важно доверие? Ты и впрямь сошла с ума.

Фыркнув, Бекс спустился вниз, а я раздраженно смахнула волосы с лица. Злясь на меня, он все равно начал готовить завтрак. После душа я присоединилась к Бексу на кухне.

— Вчера тут кое-что пришло для тебя, — проговорил он и положил на стол конверт.

Письмо от Райана.

Я разорвала конверт и быстро пробежалась по строчкам в поисках печальных известий. Затем перечитала письмо внимательнее, на сей раз не веря своим глазам.

— Что такое? — спросил Бекс.

— Его приняли в спецназ.

— Шутишь? — усмехнулся Бекс. — Этого недоделанного?

— Бекс, не смешно! Но… ты же знал? Клер звонила?

— Нет и нет, — беззаботно ответил он.

— А Джаред что-нибудь говорил? — Я схватила мобильник.

— Нина, — придержал меня за руки Бекс, — это какая-то ошибка. Райан совсем недавно в армии; невозможно, чтобы он попал в спецназ. Просто неслыханно. В любом случае он там не задержится. Если уж моя сестра может с ним справиться, то он слабак.

— Клер же гибрид! Как их сравнивать!

Бекс прыснул — в нем снова заговорил мальчишка.

— С тобой веселее, когда ты выспишься. Я просто не мог удержаться и не подколоть тебя, раз ты нормальная.

— Сейчас не лучший момент. — Я уставилась в тарелку. Сегодня единственный день, когда я могла спокойно поесть, но письмо Райана лишило меня всякого аппетита. — Ты правда думаешь, что это ошибка?

— Ага, — отозвался Бекс. — Такого никак не могло произойти. Парню вроде него понадобилось бы года три, не меньше… ни образования, ни связей.

Дверь открылась, и Джаред виновато улыбнулся мне:

— Привет, малыш.

— Даже записки не оставил! — махнула я в его сторону письмом.

Он пригнулся, будто я собиралась ударить его.

— Здесь Бекс был. Что случилось? Я сижу в трех кварталах отсюда и вдруг чувствую всплеск твоего раздражения.

— Ты знал про Райана?

— Он все еще жив — вот что я знаю, — ответил Джаред. Он снял пальто, повесил его на вешалку и сел против меня. — Ты прочла письмо?

— Он пишет, что собирается в спецназ.

Джаред на мгновение задумался, а потом тряхнул головой:

— Туда могут взять самое раннее после восемнадцати месяцев. Вряд ли это правда.

— Я ей так и сказал, — закатил глаза Бекс. — Она не верит.

Он подошел, развернул скомканное письмо и прочел сам.

— Так и есть. Может, он хочет произвести на нее впечатление.

Джаред тут же достал мобильник и позвонил Клер. В комнату ворвался ее недовольный голос.

— Он рехнулся! — вопила Клер. — Он совершенно не ценит свою короткую жизнь!.. Каждый день он кидается на гранаты, спасая приятелей!

— Клер… говори тише, — нервно усмехнулся Джаред. Заметив ужас на моем лице, он повернул голову. — Ты ведь не серьезно?

— Преувеличиваю, конечно, но чуть-чуть. Про гранаты все правда, но это было только раз.

Я обхватила себя руками и подошла к Бексу в ожидании еще худших новостей. Бекс приобнял меня.

— Так или иначе, он спас всех. По нам стреляют, а он разгуливает со взрывчаткой. Ты думал, у тебя дела плохи? У меня вообще кошмар!

— Отлично! — воскликнула я и опустила руки.

— Но это не объясняет, как он так быстро стал сержантом, — проговорил Джаред.

На другом конце замолчали. Джаред кивнул и что-то прошептал, слов я не различила.

— Хорошо. Прикрывай тылы. — Он закрыл телефон.

Посмотрел на меня, вздохнул:

— Нина, у него есть Клер. Ты ее знаешь… он будто в детском саду для военных.

— И что со званием? — поинтересовалась я.

Джаред взглянул на Бекса:

— Похоже, постарался полковник Брэнд. Спецназ знаком с нашими методами, так Клер будет проще защищать Райана.

— Уж конечно! — ошарашенно проговорила я. — Отправляя Райана на опасные задания, она точно его защитит.

— Что ж, раз у всех есть плохие новости… — заговорил Бекс.

— Бекс, не надо, — процедила я, но было поздно.