Джаред перевел взгляд на меня и напрягся: он-то знал мою истинную реакцию на сообщение полковника. Я откинулась на диване, мои щеки запылали от стыда.

Клер удалилась по невзрачному коридору, оставив Джареду прекрасную возможность отчитать меня. Но не успел он и слова сказать, как зазвонил мобильник.

— Алло? — ответила я.

— Грант заболел, ты исчезла, а на второй линии какая-то японская фирма — мне задают вопросы, на которые я не знаю ответов, — услышала я южный говор Бет. — Нина, я и половины того, что он говорит, не понимаю. Можно как-то соединить с тобой?

— Скажи, что я не в городе, — улыбнулась я. — Перезвоню им завтра.

— Он сказал, что уже неделю ждет звонка от Гранта.

— Значит, может подождать еще день.

— Где ты? У меня уйма документов на подпись, а еще проблемы со счетом по Питерману.

— Обратись к кому-нибудь из стажеров. Они знают программы лучше бухгалтеров.

— Най, — вздохнула подруга. — Так где же ты?

— Навещаю старого друга, — отозвалась я. — Бет, мне пора. И не проси Сашу. А то она решит, что без нее не обойтись.

— Ты ведь не Ким навещаешь?

— Нет, а что?

— Она тоже пропала без вести. Снова, — проворчала Бет.

— Продержись до моего приезда, я в тебя верю, — сказала я и повесила трубку.

— Что такое? — осведомился Джаред.

— Бет говорит, что Ким давно не появлялась. Неизвестно, где она. В последнее время она исчезает все чаще, — нахмурилась я.

Он заерзал на диване и отвернулся.

— Джаред? — с подозрением спросила я.

Он не повернулся.

— Ты что-то знаешь?

Несколько секунд Джаред не отваживался посмотреть мне в глаза, но потом все же повернулся, тяжело вздохнул и сцепил пальцы в замок. Точно такое выражение на его лице я видела в ночь, когда он рассказал мне правду.

— Все так плохо?

— Просто опасно, — покачал головой Джаред. — Я не буду лгать тебе, так что, пожалуйста, давай оставим эту тему.

— Мы ведь о Ким говорим? Моей долговязой и чокнутой подруге Ким?

— Нина, оставь это.

Мои колени подрагивали, пока я обдумывала решение. Но кого обманывать, все уже решено. Я лишь тянула время. Джаред вздохнул и снова отвернулся: он знал, что будет дальше. Он зажмурился и умоляюще произнес:

— Не надо…

Я с такой силой вцепилась в край дивана, что побелели костяшки, — я приготовилась услышать нечто дикое. За последние два года он и так поведал мне много невероятного, да я и сама убедилась в правдивости его слов. Ким что-то утаивала от меня, и Джаред знал об этом, а я нет, — значит, придется спросить.

— Джаред?

Он напрягся. Конечно, правда бывала горькой, но я не могла молчать.

— Что ты знаешь про Ким?

ГЛАВА 6

ВЕДЬМА

— Вообще, это не его секрет, и не ему рассказывать. — Ким вошла в комнату.

Я не сразу поверила, что действительно вижу ее и дело не в моем разыгравшемся воображении.

Ким на секунду замолчала и перевела взгляд на Джареда, тот кивнул ей. Подруга села возле меня, принеся с собой запах сигарет. Белая футболка, джинсы и кеды в черно-белую шашечку. В огромных карих глазах ни капли сомнения. Она не нервничала и не испытывала неловкости.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

— Я могу спросить тебя о том же, — пожала она плечами.

— Что ж, продолжай. Ты ведь знаешь, какие вопросы задавать, — с вызовом парировала я.

— Ким здесь, чтобы помочь, — подал голос Джаред.

— Помочь? Как? Откуда она все знает? — Я перевела взгляд на подругу. — Откуда ты знала, что нужно сюда приехать?

— А ты?

Ким нарочно провоцировала меня. Как бы я хотела вцепиться в ее длинную шею и вытрясти всю правду.

— Не смешно, — резко сказала я.

Ким широко улыбнулась, — видимо, мое бешенство доставляло ей удовольствие.

— Что ж, а мне смешно.

Я вскочила на ноги. Если она не хочет быть сговорчивей, придется припереть к стене Джареда. Я указала пальцем на Ким:

— Джаред, откуда она знает про ранение Райана? Как она добралась сюда?

— Самолетом, — непринужденно отозвалась Ким.

— Замолчи! — рявкнула я.

Уголки губ Джареда поползли вверх, но он тут же одернул себя, ощутив мой гнев.

— Ким нам помогает. В конце концов. — Он бросил на девушку раздраженный взгляд.

— Укуси меня, — равнодушно предложила та, грызя ноготь на большом пальце.

Джаред стиснул зубы, потом разомкнул.

— Она следила за нашей ситуацией… — проговорил он и замолчал. — Ну что?

Я уставилась на жениха:

— Жду, когда ты заговоришь понятнее.

Джаред сердито посмотрел на меня, а Ким усмехнулась.

— Добро пожаловать в мой мир, — пригласила она. — Он просто книга загадок, да? Хочет ощутить свою значимость; хочет, чтобы ты вытягивала из него правду клещами.

В комнату зашла Клер и замерла на месте.

— А что здесь делает ведьма? — с отвращением проговорила она.

Ким слегка улыбнулась, но ее глаза оставались равнодушными.

— Благословенны будьте! [7] Слышала, что произошло. Неплохая работа, барби-киллер.

— Нина, отойди, — пугающим голосом проговорила Клер.

От страха я не могла пошевелиться — девчонка приготовилась к атаке.

Напряжение в воздухе стало чуть ли не осязаемым. Комната ожиданий располагалась отдельно от основного зала, так что Клер не составит особого труда излить на Ким всю накопившуюся ярость. Та, однако, оставалась равнодушной.

— Хватит, — поднялся на ноги Джаред.

— Ей обязательно быть здесь? — сердито глянула на брата Клер.

Чем дольше они разговаривали так, будто я была в теме, тем сильнее я злилась.

— Что, черт возьми, происходит? — заорала я.

— Ш-ш, — шикнула на меня Клер.

— Ты человек? — спросила я подругу.

Ким на мгновение задумалась:

— Иногда мне кажется, что нет, но ответ — да.

Джаред усадил меня на диван рядом с собой. Следом села, теребя в руках хиджаб, Клер. Ким взглянула на часы и устроилась на стуле. Атмосфера вдруг стала совершенно иной, легкой и непринужденной.

— Ты ведь в курсе, что те, кто знает о демонах, притягивают их, — ровным голосом проговорила Ким, полностью переворачивая мой мир.

Джаред вкратце рассказывал мне об адских существах, которых мы на нашем первом свидании называли Другими, — мы окрестили тот эпизод «Разговором, который изменил все». Ким всегда была на другой стороне, где я ничего никому не рассказывала. С той ночи я ни с кем не делилась своим секретом, а Ким сейчас в точности повторила фразу Джареда. Это совершенно выбило меня из колеи.

— Нина, успокойся, — тихо сказал Джаред и накрыл мою ладонь своею. — Они питаются агрессией и страхом.

— И? — нервно заерзала я на диване.

Жесты Ким выглядели непринужденными, но я понимала их нарочитость.

— Най, наша беседа приведет их сюда. Чем сильнее ты расстраиваешься, тем больше у них шансов пробиться к нам, так что прими все как есть. Не пытайся анализировать, просто слушай.

— Что значит — пробиться? — спросила я, пытаясь побороть страх.

— Ты здесь единственная, на кого они могут напасть, — объяснила Ким.

В глазах подруги застыл холод, будто она не один год имела дело с Другими. Ким хотела меня успокоить, но я лишь больше разнервничалась.

— Это не работает, — нахмурился Джаред.

— Просто выслушай меня, — раздраженно сказала Ким.

— И прими как есть, — вздохнула я.

Взглянула на Джареда, тот ободряюще улыбнулся. Я снова переключилась на Ким:

— Ну хорошо, послушаю.

Подруга расплылась в улыбке:

— Когда мне было шестнадцать, мною овладел демон.

Да уж, сосредоточиться непросто, но я не первый месяц совершенствуюсь в управлении эмоциями. Постараюсь не нервничать.

— Ты шутишь.

— Я расскажу все вкратце, если не возражаешь, — продолжала Ким.

Когда я кивнула, подруга закатила глаза:

— Эта история усыпляет меня, так что перейду к сути. Поллоксы — моя семья — ведут свой род от крестоносцев. Тех самых, что закончили свое странствие у храма Гроба Господня… ты в порядке? — Ким осеклась.