Я пыталась выкинуть из головы пугающий образ отца, разрываемого на части, и заснуть. Горячая грудь Джареда жгла мне щеку и одновременно успокаивала. Я вдохнула его неповторимый запах. В другой ситуации я тотчас бы позабыла про все тревоги, но после троекратного кошмара это не сработало.

— В душ. — Я сбросила одеяло.

— Сейчас три часа ночи. Еще через три тебе вставать на работу. Попробуй уснуть.

Я перебралась на край постели и, сев спиной к Джареду, опустила ноги на пол.

— А ты спал?

Он помедлил, затем раздраженно вздохнул:

— Да.

— Значит, мне необязательно снова засыпать. Да я и не хочу. Как только закрываю глаза, одно и то же.

Я выждала, но Джаред молчал. Тогда я встала и пошла в ванную. Включила душ, трубы жалобно застонали. Погрузившись в мысли, я встала перед раковиной, подождала, пока нагреется вода. Сцены мелькали одна за другой, без остановки: пронзительный визг, стук отцовских ботинок по лестнице. Я крепко зажмурилась, лишь бы избавиться от воспоминаний. Да и были ли они воспоминаниями? Может, просто сон?

— Нина? — позвал Джаред. — У тебя все в порядке?

Я склонилась над умывальником, набрала воды в ладони и плеснула в лицо. Струйки сбежали по носу, подбородку и присоединились к общему потоку в раковине. Я зачарованно наблюдала за ними. Намного проще совладать с эмоциями, когда думаешь о пустяках.

— Да, — ответила я.

Выпрямилась и взглянула в зеркало. С нашей первой встречи с Джаредом лицо мое сильно изменилось. Кожа стала бледной и тусклой после постельного режима летом, пока заживала нога; под глазами появились фиолетовые круги.

Казалось, целая вечность прошла со случая в ресторане — когда мы висели на волоске от смерти. В новостях порой упоминали про столкновение полиции с необъяснимым, в остальном жизнь вошла в привычное русло. Будто вовсе не было ни Грэма, ни Шаха, ни книги.

Сбросив ночнушку, я встала под душ и с наслаждением вздохнула от прикосновения влаги к коже. Зашел Джаред, прислонился к умывальнику и скрестил руки на груди.

— Все нормально? — спросила я.

— Я, вообще-то, за тебя переживаю.

— На носу осенний семестр, а еще дополнительные занятия и стажировка. Скорее всего, просто стресс.

— Не понимаю, — отозвался Джаред. — Уже несколько месяцев я… никого из них не видел поблизости. Такого за всю мою жизнь не было, и все же ты… — Он потер шею. — Странно, что у тебя такие сны.

— Джаред, людям и без демонов снятся кошмары, — сказала я, намыливая голову. — Ничего странного.

— Только ты так думаешь.

— Хватит уже! Ты раздуваешь из мухи слона. Давай я пообещаю, что мне не приснятся больше кошмары, а ты — что отстанешь от меня, по рукам?

— Значит, пообещаешь, — с сарказмом повторил Джаред.

Я высунула голову из-за шторки, по лицу стекала пена.

— Хорошо, не могу я пообещать. Ты все усложняешь! Это обычные кошмары, если тебе, конечно, не известно что-то еще.

Джаред улыбнулся, стер с моего лба пену и чмокнул в губы.

— Хорошо, договорились. Пусть будут обычные.

Довольная ответом, я кивнула и задернула шторку.

— Мне надо заскочить в офис, ты не против? — спросила я, хотя заранее знала о его нежелании.

— Не больше, чем всегда.

Сопровождать меня в «Титан меркантиль» было обычной для Джареда обязанностью, но мои частые предложения зайти внутрь стали своего рода шуткой. Каждый день я звала, и каждый день он вежливо отказывался. В стенах «Титан меркантиль» не один год проработал отец Джареда — Гейб. Любимый предпочитал не говорить на эту тему, но мне казалось, что он не желал заходить внутрь именно из-за отца.

Время до рассвета тянулось мучительно медленно. После душа я присоединилась к Джареду за завтраком, и мы провели последние минуты предутренних сумерек вместе. Сквозь жалюзи пробились лучи солнца, и я улыбнулась при виде полосок света на стенах. Пока заживала нога, я часами пялилась на эти самые стены. Бет навещала меня лишь изредка, занятая ремонтом новой квартиры. Ким на летние каникулы укатила, а Клер без устали оберегала нас от опасности. Одиночество мое скрашивал Джаред; он почти все время был рядом и развлекал, как мог. Мы очень сблизились, и жизнь казалась спокойной, как никогда. Единственным напоминанием о роковой ночи, чуть не унесшей мою жизнь, был шрам на ноге.

Возясь у плиты, Джаред мельком глянул на меня. Зашипело на сковороде масло, — похоже, завтрак готов. Любимый поставил на стол тарелки с омлетом, а рядом положил небольшую стопку писем.

— Есть что-нибудь интересное? — спросила я, пока он перебирал конверты.

Джаред замер и прищурился, вчитываясь в написанный от руки адрес.

— Что там?

— Это тебе.

Я взглянула на имя отправителя. Теперь понятна реакция Джареда, ведь это письмо от Райана.

По лицу Джареда я поняла, что вести не слишком хорошие.

— Все уже знаешь, да? — Я вынула из конверта тетрадный лист.

— Имею представление.

— Давно мог рассказать, — укоризненно проговорила я и пробежалась взглядом по строчкам.

Письмо выскользнуло из рук и бесшумно упало на пол. Все чувства вдруг притупились, и слава богу. Угрызения совести так или иначе скоро меня накроют, от этого не спастись.

— Он уехал.

— Звонила Клер. — Джаред дотронулся до моей руки. — У него все хорошо.

— Что? И Клер тоже? — Я вскочила из-за стола.

Я вновь поразилась внезапной ярости, но это было лучше боли. Джаред шагнул ко мне, я отступила.

— Ты даже не дал с ней попрощаться! Ни с кем из них! Джаред свел брови, между ними пролегла глубокая морщина.

— Он сам этого хотел. Ты бы его не остановила.

— Но ты знал, в чем дело, — тихо произнесла я. — Ты должен был сказать мне.

Мое тело отяжелело, сказывался недосып. Даже не хватало сил злиться. Я перевела взгляд на упавшее письмо.

— Я во всем виновата.

— Нет, Нина.

— Это я сделала. Разбила ему сердце, поэтому он не остался. — Я подавленно покачала головой. — Я не должна была так с ним поступать. Он же там погибнет.

— Райан сам сделал свой выбор, — хрипло сказал Джаред, ничуть не убедительно.

Он имел полное право злиться: его невеста переживала из-за парня, предназначенного ей судьбой.

Джаред считал, что если Райан — подопечный Клер, то нам суждено быть вместе. В прошлом я использовала это, чтобы держать любимого на расстоянии, когда наши отношения ставили его семью под угрозу. Отличный план! Теперь Райан где-то на краю света и вот-вот будет участвовать в боевых действиях. Что бы ни говорил Джаред, как бы ни беспокоился за мое душевное состояние, я знала: он ни капли не жалеет, что Райан уехал.

Но гневаться я могла лишь на себя, я была виновата, и мы оба это знали.

— Пора ехать, — тряхнула я головой. — К восьми нужно отправить документы по факсу.

— Скажи я тебе обо всем раньше, — вздохнул Джаред, — что бы ты стала делать, кроме как переживать?

Я перекинула сумку через плечо.

— Не знаю, — ответила я и вытащила мобильник.

Прокрутила список контактов, нашла номер Райана.

Как я и ожидала, заговорил автоответчик.

До боли знакомый голос. Внутри меня все сжалось. Послышались гудки, предлагавшие мне говорить, и я вновь закипела от злости.

— Перезвони мне. Сейчас же перезвони, я серьезно. Я только что получила твое письмо, ты не можешь так поступить. Не смеешь. Тебе нужно перезвонить мне, чтобы мы во всем разобрались. Прошу тебя.

Джаред забрал у меня телефон и медленно закрыл.